El 13 de septiembre de 1692, es decir, hace 319 años, toda la gobernación del Tucumán tembló a media mañana.
Y, aunque los movimientos sísmicos fueron muy fuertes, en la provincia Salta no hubo muertes que lamentar, a pesar de los derrumbes.
El sismo fue de tal magnitud, que en la tierra se abrieron grandes grietas de donde salían borbotones de agua y barro.
Fue una experiencia terrible para la población, que temía que todo desapareciera a causa de la furia de la naturaleza.
Se calcula en la actualidad, que en la escala de Richter, la intensidad del terremoto alcanzó entre 7 y 8 grados, con larga duración, tanto en el evento mayor como en las réplicas que se sucedieron a lo largo de toda la jornada.
Desesperación
La primera reacción de los pobladores, desesperados por el fenómeno, fue la de dirigirse de inmediato a la iglesia Matriz, para orar y solicitar la piedad de Dios.
Cuando la gente entró al templo se pudo ver que desde el nicho del altar mayor, a unos tres metros de altura, aproximadamente, se había caído la imagen de la Virgen.
Pero que pese a los destrozos causados por el sismo estaba intacta, no había sufrido ni un rasguño.
De otro templo, también ubicado frente a la plaza principal de la ciudad, habían salido los padres de la Compañía de Jesús, escoltados por una gran cantidad de gente.
Los religiosos iban orando con un crucifijo y eran acompañados por muchos vecinos, en peregrinación.
A estos se le sumaron los fieles de la iglesia Matriz que habían salido rápidamente de ella por temor a un derrumbe del edificio, pues los sismos continuaban con gran violencia y persistencia.
Las procesiones
Por la tarde y en las primeras horas de la noche hubo varias procesiones.
Una se hizo por iniciativa de los curas mercedarios y otra de los jesuitas.
Mientras tanto, el vicario Pedro Caves y Abreu, acompañado por varias damas de la sociedad salteña, sacó de la Matriz la imagen de la Virgen para evitar su destrucción por los derrumbes.
La Virgen fue trasladada entonces a la casa del alcalde y allí, entre oraciones y penitencias, pasó la noche mientras los temblores continuaron con cierta intermitencia aterrorizando a los pobladores.
La historia cuenta que esa noche, la imagen de la Matriz fue bautizada como Virgen del Milagro.
Fue a partir de entonces que comenzó a ser venerada bajo este título, con el que se la conoce en la actualidad.
De Cristo a Señor del Milagro
Al principio fue solo para la Virgen Inmaculada, que apareció a la vista de todos prodigiosa y llena de sugerencias.
Ese nombre se oficializó en las actas del Cabildo, labradas en octubre de 1692.
Pero para el Cristo Crucificado llegado de El Callao un siglo antes, no se le dio título alguno.
Monseñor Miguel Ángel Vergara contó que “la tradición fue un tanto tacaña para la emocionante imagen del Señor”.
Hasta 1760, nadie lo había llamado “Señor del Milagro”. La primera novena, de 1760, realizada por el cura salteño Francisco Javier Fernández, párroco de Humahuaca, es la prueba definitiva. En ese texto al Santo Cristo no se le llama “Señor del Milagro” sino “Dios Crucificado” En 1760, Fernández presentó la novena al obispo Miguel de Argandoña, en una visita que hizo en Salta.
El prelado se la pasó al padre jesuita Ignacio Leiva, quien aprobó el texto diciendo: “Ha sido compuesto con notorio celo y devoción”. Nada dijo el jesuita sobre el nombre asignado al Santo Cristo.
De esto se deduce que el título “del Milagro” llegó después.
La historia del Santo Cristo y la Virgen del Rosario
Nunca se supo la suerte del barco que los transportaba, pues los cajones que guardaban las imágenes aparecieron flotando.
El día de la fundación de Salta, 16 de abril de 1582, el obispo del Tucumán, Fray Francisco de Victoria, presente en la ceremonia, prometió obsequiarle a la ciudad de Lerma la imagen de un santo Cristo.
Una década después, en junio de 1592, las imágenes del Santo Cristo y de la Virgen del Rosario arribaron al puerto de El Callao.
Nunca se supo la suerte que corrió el barco que las transportaba, pues los cajones que guardaban las imágenes aparecieron misteriosamente flotando cerca del puerto.
Días antes de ser encontrados, en El Callao empezaron a sentirse temblores. Al principio, como la gente estaba bastante acostumbrada a los sismos no les dieron mayor importancia.
Pero cuando comenzaron a sucederse uno tras otro, una multitud, por miedo a los derrumbes, abandonó la ciudad y se fue a la orilla del mar por considerarlo un sitio espacioso y más seguro.
Mientras, en la ciudad, las casas caían destruidas por causa de los temblores.
Pasaron un día y una noche cerca del mar hasta que al amanecer de la segunda jornada, cuando la niebla se disipó y el sol iluminó el paisaje, los ojos expertos de los marinos alcanzaron a detectaron en el horizonte del mar, en dirección sudoeste, dos objetos que marchaban serenos y tranquilos, como si un hábil piloto los dirigiera hacia el puerto. Y como la novedad corrió rápidamente de boca en boca, pronto una multitud se agolpó en la playa para tratar de ver los objetos flotantes.
Allí permaneció la multitud, hasta que un marino con un catalejo dijo que se trataba de dos enormes cajones.
Los llevaba la corriente, siguiendo el curso natural del agua y se aproximaban cada vez más a las orillas de El Callao.
Cuando los cajones estuvieron a poca distancia, el gobernador del lugar mandó varios botes para que los remolcaran hasta el muelle.
Finalmente, cuando llegaron a tierra, el gentío se arremolinó a su alrededor tratando de conocer su contenido.
Todos querían saber qué guardaban esos enormes bultos.
Cuando por fin se pudo ver bien, las cajas tenían rótulos grabados a fuego.
Uno decía: “Un señor Crucificado para la iglesia matriz de la ciudad de Salta, Provincial del Tucumán, remitido por Fray Francisco Victoria, obispo del Tucumán”
El otro, en tanto, rezaba: “Una Señora del Rosario para el Convento de Predicadores de la ciudad de Córdoba, Provincia del Tucumán. Remitido por Fray Francisco de Victoria, obispo del Tucumán”.
Un impresionante cortejo acompañó a las imágenes hasta Lima
El sol irradiaba su luz de oro sobre aquella inmensa costa. Favorecida por aquel hermoso día, la población de El Callao se dispuso a acompañar a las efigies en su corta marcha a la ciudad de Lima, y que solo esperaba la salida del virrey para seguirle y aumentar el cortejo, que debía solemnizar aquella nueva procesión.
Al fin salió el virrey con toda su comitiva, a la que seguía una inmensa masa de pueblo y lo más notable de la población de El Callao. Las imágenes iban a la cabeza de aquel numeroso cortejo, y en los casi 10 kilómetros que hay del Callao a Lima, se aumentaron los acompañantes, porque, difundida la noticia de aquel suceso extraordinario, vecinos de toda la región llegaron para formar parte de aquella muestra de adoración que se le tributaba al Hijo de María.
La noche había entrado cuando el cortejo llegó a Lima, donde otra inmensa masa de gente aguardaba al Señor y a su Madre Santísima, a la orilla de la muralla en la zona conocida como Portada del Callao.
Desde allí, todo el acompañamiento siguió a las imágenes y al virrey hasta la Catedral, que fue abierta e iluminada en el momento que se anunció su llegada.
La recepción en la Catedral de Lima fue celebrada con cánticos sagrados que ejecutaba un coro.
En el soberbio edificio levantado por orden de Pizarro, se guardaron aquella noche las dos imágenes que allí quedaron depositadas.
Un largo camino desde El Callao hasta Potosí
Cabe recordar que permanecieron en la ciudad de Lima hasta el 28 de junio, día que salieron rumbo a Potosí.
Medio de transporte
Como los medios de transporte en aquella época eran muy pesados, tardaron muchos días en llegar a Potosí.
Allí, a imitación de lo que sucedió oportunamente en El Callao y Lima, las imágenes fueron recibidas y adoradas por una multitud de fieles católicos.
La población de Potosí, que por aquel entonces era rica y poderosa por la abundancia de producción de sus minas de plata, quiso también en esto ostentar sus riquezas y poder.
Aceptó entonces con agrado la orden del virrey de Lima, para que los más ricos propietarios condujeran las imágenes hasta la ciudad de Salta, cuya orden fue cumplida con la más escrupulosa exactitud, sobre todo con la finalidad de agradar a las máximas autoridades de la época.
Prosperidad, guerra y desaparición de Esteco
Dependía de la Capitanía General de Chile, pero por Cédula Real del 29 de agosto de 1563, esta ciudad pasó a integrar la nueva provincia del Tucumán.
Fue designado gobernador de la nueva jurisdicción, don Francisco Aguirre.
Este encomendó luego a su sobrino, Diego de Villarroel, la fundación de San Miguel de Tucumán, hecho que concretó el 31 de mayo de 1565.
Aguirre prosiguió luego hacia el Sur, rumbo al país de los indios comechingones, en procura de nuevas conquistas, pero un grupo de sediciosos que querían descubrir la “Ciudad de los Cesares”, lo tomaron prisionero y los remitieron a Charcas -acusado de hereje-, para ser juzgado por don Pedro Ramírez de Quiñones, enemigo de Aguirre.
Los rebeldes salieron de Santiago del Estero en dirección al Norte, costeando el río Salado o Juramento, y al llegar a una región habitada por los indios estecos decidieron establecer una población con los expedicionarios que se habían negado proseguir camino hacia el Alto Perú, por temor a ser juzgados ellos también. Este pueblo fue llamado Esteco.
Don Diego de Pacheco, sucesor de Aguirre, resolvió legalizar aquella fundación y con fecha del 15 de agosto de 1567, la designó Nuestra Señora de Talavera de Esteco.
En la actualidad subsiste un pueblito llamado Talavera, que se encuentra ubicado en el mismo sitio de aquella, en el actual departamento de Anta.
Madrid de las Juntas
Don Juan Ramírez de Velazco, que remplazó a don Hernando de Lerma en el gobierno del Tucumán, erigió otro pueblo sobre la ruta del Alto Perú a Tucumán.
En 1592 estableció una nueva población en la confluencia del río Pasaje y el río de Las Piedras.
La bautizó Madrid de las Juntas, al naciente del río de Las Piedras, Metán. Descontentos los pobladores de Talavera de Esteco y Madrid de las Juntas por la falta de protección ante los ataques indígenas, se quejaron ante la Audiencia de Charcas, la que facultó a don Alonso de Rivera para reunir ambos poblados en uno solo.
Esto se concretó en 1609. Los colonos de ambos villorios fueron trasladados a un nuevo paraje, ubicado sobre la margen del río Pasaje, emplazando allí una nueva población a la que se llamó Talavera de Madrid.
Pero los pobladores de la nueva villa por costumbre, siguieron llamándola simplemente Esteco.
El Pacto de Fidelidad
Fue de tal magnitud que cayeron varias casas.
Los pobladores salieron de sus viviendas e imploraron misericordia de Dios.
Recordaron entre lágrimas cómo las sagradas imágenes del Señor y la Virgen del Milagro habían salvado Salta cuando se habían producido los temblores de 1692.
Los habitantes se concentraron en la plaza principal y acudieron presurosos a la Catedral, donde invocaron el auxilio divino y pidieron la protección al Señor y la Virgen del Milagro.
Al día siguiente, el 19 a la noche, se realizó una procesión de penitencia que salió desde la iglesia de San Bernardo y se dirigió hasta el templo mayor.
Fueron numerosas las personas que, en actitud de penitentes, avanzaron de rodillas.
Durante varios días se repitieron los temblores con gran intensidad. Tanto es así que salía agua de las grietas que se abrían en el suelo.
Se multiplicaron los actos de penitencia, dolor y arrepentimiento. El pueblo elevó súplicas y oraciones.
Siempre con la fe y esperanza depositada en el Señor y la Virgen del Milagro.
Luego vinieron días de calma, pero el 26 de octubre, un nuevo movimiento sacudió otra vez la ciudad, siendo el último el que se sintió.
Fue a las cuatro de la madrugada del día 27.
El pueblo de Salta pidió misericordia a Dios con la misma fe y devoción que lo habían hecho sus antepasados.
Y dieron las gracias a los patronos protectores que habían salvado nuevamente a la ciudad, en la cual, pese a los varios e intensos sacudimientos de la tierra, no hubo desgracias personales.
Al año siguiente, las autoridades civiles y eclesiásticas ordenaron públicas acciones de gracias.
El vicario capitular, de común acuerdo con el Gobierno de la provincia, reconoció la “visible y portentosa misericordia del Señor del Milagro y de Nuestra Señora la Virgen del Milagro, salvando, como en 1692, sin lesión alguna, a todos de las ruinas de los edificios”.
“Preparando así el ambiente -relata monseñor Miguel Ángel Vergara en su "Compendio de la Historia del Milagro de Salta'- de los gobernadores y del pueblo, el sacerdote doctor Cayetano González, en un emocionante discurso pronunciado en la noche del 18 de octubre de 1845, estableció el pacto de alianza entre el Señor y el pueblo de Salta”.
Las coronas de flores, desde 1890
Esta es la nota original actualizada de Eduardo Zavalía, autor de las coronas de flores, a más de un lustro de su muerte.
Las coronas de flores que cada 15 de septiembre engalanan las sagradas imágenes del Señor y la Virgen del Milagro obedecen a una antigua tradición familiar, que arranca desde, aproximadamente, el año 1890.
Fue cuando doña Florencia González Sarberry de Ovejero Zerda, esposa de don Sixto Ovejero Zerda, fundador del ingenio Ledesma en la provincia de Jujuy y gobernador de Salta cuando la invasión de las montoneras al mando de Felipe Varela, dispuso elaborar esas ofrendas en su casa de Florida 62.
Ese edificio fue, hasta hace poco, sede de la Municipalidad capitalina, empleando flores que hacía traer de su quinta La Noria, parte de cuya sala se conserva hasta hoy en Pueyrredón al 500, vereda oeste.
A la muerte de doña Florencia, ocurrida en marzo de 1920, la responsabilidad de esta tarea se dividió entre sus hijas doña Adelaida Ovejero González de Tamayo, quien se hizo cargo de la del Señor, y doña Electa Ovejero González de Figueroa Ovejero, de la de la Virgen.
La señora de Tamayo falleció en noviembre de 1949, sustituyéndola su hija doña Graciela Tamayo Ovejero de Mendióroz, quien murió hace más de una década, quedando a cargo desde entonces su hija doña Cecilia Mendióroz Tamayo de Durand Cornejo, elaborándose la corona del Señor en el domicilio de esta última, situado en Buenos Aires 181.
La corona
La señora de Figueroa Ovejero falleció en julio de 1924, quedando a cargo de la corona de la Virgen, su hija mayor, doña María Luisa Figueroa Ovejero de López, la que al fijar su residencia en Buenos Aires fue reemplazada por una de sus hijas, doña Alicia López Figueroa de Alderete, la que cedió la responsabilidad a su tía y segunda hija de doña Electa, doña Elvira Figueroa Ovejero de Zavalía Esteves.
Esta última, al fallecer en junio de 1991 dejó a cargo a su sobrina doña María Hortencia Figueroa García, la que a su vez fue sustituida dos años más tarde por una de las nietas de doña María Luisa, doña Martha Alicia Alderete López de Puló García, quien dirigió la tarea en casa de una de sus hijas, doña Mariana Puló Alderete de Goytia Etchevehere, en barrio Tres Cerritos.
Respondiendo al pedido de un descendiente de doña Florencia González Sarberry de Ovejero Zerda, se agradece por la valiosa colaboración que en la confección de las coronas prestaron siempre la señora Elisa Salguero de Ebber (ya fallecida), sus hijas Josefina y Hermia y sus nietas, quienes dieron el toque final a las artísticas ofrendas.
